L'auteur, Eglal Errera, est elle-même née dans cette ville "enroulée entre l'eau et le désert d'Egypte". "En ce temps-là, raconte-t-elle, on savait vivre ensemble même si on ne se ressemblait pas, si on ne parlait pas la même langue et si on ne goûtait pas aux mêmes plats... Dans cette ville pas comme les autres, on disait qu'il n'y avait pas d'étrangers ou bien que tout le monde l'était...".
Sur la terrasse d'une maison blanche, un homme, l'Alexandrin, raconte à un groupe d'enfants les cinq rencontres qui ont fait de lui l'homme heureux qu'il est. Cinq rencontres, cinq contes initiatiques qui célèbrent la tolérance, l'accueil de l'autre, l'art et la beauté comme moteur de vie...
Lue à haute voix, l'histoire égrène ses phrases avec une merveilleuse fluidité, et l'illustration d'Anne-Marie Adda ajoute à la séduction des mots. Faite de photographies anciennes, remaniées et recolorées, elle exprime avec force toute la nostalgie d'un paradis enfui.
Les éditions Actes Sud junior avaient déjà publié d'autres récits d'Eglal Errera, dans la collection Romans Cadet.
Dans "Les premiers jours", Rebecca Guerrero a 11 ans et quitte pour toujours Alexandrie où elle est née : "il paraît que les Juifs doivent s'en aller parce que ça va mal entre Israël et les pays arabes. Je suis juive, je m'en vais mais je ne comprends pas très bien pourquoi. On vivait assez bien tous ensemble et les disputes font partie de la vie..."
La voilà donc avec ses parents à Paris, ville mythique pour une Egyptienne francophone de cette époque, vivant avec bonheur, chagrin, angoisse, plaisir... toutes sortes de premières fois : la première fois en haut de la tour Eiffel, la première neige, le premier métro, le premier camenbert, le premier jour d'école...
A l'évidence, Eglal Errera puise dans son vécu pour raconter cette histoire toute en douceur, comme une chanson triste et gaie à la fois.
Autre exilée, d'origine iranienne, Marjane Satrapi (auteur entre autres de la bande dessinée "Persépolis") ajoute à ces "Premiers jours" son propre talent d'illustratrice.
Trois ans et cinq mois plus tard, Rebecca retrouve Alexandrie et ceux qu'elle y a laissés, pour une semaine de vacances. Mais le temps a passé, bien sûr, sur la ville aimée et perdue. "Trois ans d'absence pour un enfant, c'est une vie qui passe". Tout est plus petit que dans les souvenirs, Hamed le gardien de son enfance est courbé sur sa canne, Dahoud l'amoureux est parti et Marina, l'amie de toujours est devenue une étrangère, polie et lointaine. Heureusement, le parfum des fleurs d'Alexandrie, tubéreuses et jasmin d'Inde, lui, n'a pas changé. Il restera dans la mémoire de Rebecca qui repartira, riche à jamais de son passé et prête à vivre pleinement son avenir ailleurs.
Lisez et faites lire ces petits romans, merveilles de subtilité dans la description des sentiments, écrits dans une langue vibrante d'images et d'odeurs, vous ne le regretterez pas!
Et voici, pour terminer cet aperçu de l'oeuvre d'Eglal Errera, un autre conte, "l'étrange histoire de la princesse invisible et de son père le magnifique monarque que l'on appelait le Grand Silencieux".
La princesse invisible vit recluse en haut d'un donjon depuis le jour de sa naissance, personne jamais ne l'a vue. Le jour de ses 20 ans pourtant, le roi son père convoque tous les jeunes gens du royaume afin de lui trouver un époux...
Classique, me direz-vous... Que nenni! Mais on n'en dira pas plus, pour ne pas déflorer la fin de ce conte, tout simplement magnifique. Lisez-le, grands et petits, savourez chaque phrase de cette histoire d'amour et de liberté, c'est tout le mal qu'on vous souhaite aujourd'hui! :-)
Contes d'Alexandrie, par Eglal Errera, ed. Actes Sud Junior, 2008.
Les premiers jours, par Eglal Errera, ed. Actes Sud junior (Cadet - les premiers romans), 2002.
Les fleurs d'Alexandrie, par Eglal Errera, ed. Actes Sud junior (Cadet), 2006.
La princesse invisible, par Eglal Errera, ed. Ecole des loisirs (Mouche), 2001.
Isabelle P.
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